다양한 쓰임새로 널리 사랑 받는 코코넛

건강식품

열대과일의 대표 격인 코코넛은 과즙, 밀크, 오일, 과육 등을 식품으로 사용할 수 있습니다. 또한 이 과일은 그 자체뿐 아니라 다양한 가공 제품들도 만들 수 있고, 영양이 풍부해 건강식품으로도 주목받습니다.

코코넛에는 각종 미네랄이 풍부한데, 그중에서도 뼈 건강과 탄수화물, 단백질, 콜레스테롤의 대사에 필수적인 망간이 많이 들어 있습니다. 코코넛에는 또한 우리 몸에서 적혈구를 형성하는 것을 돕는 구리와 철분, 그리고 세포를 보호하는 중요한 산화 방지제인 셀레늄이 풍부합니다. 또한 코코넛 워터는 칼륨과 같은 전해질의 훌륭한 공급원이며, 그것은 좋은 수분 보충 음료입니다. 우리가 흔히 먹는 이온음료처럼 코코넛에는 다량의 수분과 높은 미네랄 함량이 있어 천연 스포츠 음료수라 할 수 있습니다. 칼슘과 마그네슘 등의 미네랄도 풍부해 뼈 건강에도 매우 도움이 됩니다. 어릴 때부터 코코넛을 자주 섭취한 사람의 뼈가 보통 사람보다 단단하고 튼튼한 이유입니다.

한편 코코넛 과육에는 소화를 돕고 설탕의 흡수를 느리게 함으로써 혈당 수치를 조절하는데 도움을 줄 수 있는 섬유질이 높습니다. 섬유질은 배변활동도 도와 소화기관 건강에 매우 필요한 영양소입니다. 그리고 건강에 좋은 포화 지방, 특히 트리글리세리드를 많이 포함하고 있습니다. 이것은 에너지를 형성하기 위해 우리의 몸에 효율적으로 흡수되고 사용되는 지방의 한 종류입니다. 이 영양소는 체중 감소와 뇌 기능 향상과도 관련이 있습니다. 코코넛 오일의 라우르산은 잠재적인 항균 및 면역 증강 특성으로도 알려져 있습니다.

그리고 몇몇 연구들은 지속해서 상당한 양의 코코넛을 소비하는 사람들이 심장병에 걸릴 확률이 낮다고 제안했습니다. 코코넛의 포화 지방 중 일부는 우리 몸에 "좋은" HDL 콜레스테롤 수치를 증가시킬 수도 있습니다. 반면 그것들은 또한 "나쁜" LDL 콜레스테롤을 증가시키기 때문에 심장 건강에 대한 순수한 효과는 논란의 여지가 있고 여전히 진행 중인 연구 주제입니다. 코코넛은 활성산소에 의한 우리 몸의 세포 손상을 예방하는 데 도움을 줄 수 있는 산화 방지제인 페놀 화합물을 포함하고 있습니다. 코코넛에 함유된 지금까지 확인된 주요 페놀 화합물에는 갈산, 카페산, 살리실산 및 p-쿠마산이 있습니다.
하지만, 코코넛이 건강에 이로운 점이 있지만, 과육의 칼로리와 포화 지방량도 상당히 높기 때문에 지나친 섭취는 주의해야 합니다. 또한, 모든 가공 코코넛 제품이 그것을 그냥 섭취할 때와 같은 영양적 효과를 보기는 어렵습니다. 예를 들어, 코코넛 오일은 코코넛 워터와 매우 다른 영양 프로파일을 가지고 있습니다. 그리고 가공 과정에서 여러 화학 첨가제가 들어갈 수 있는 점도 유의해야 합니다.

 

재배 환경

코코넛은 일반적으로 전 세계의 열대 또는 아열대 지역에서 널리 자라나는 과일 식물입니다. 이 지역들은 전형적으로 기온이 1년 내내 따뜻하고 습도가 높고 강수량이 많은 지역입니다. 코코넛이 많이 생산되는 나라는 다음과 같습니다.

먼저 인도네시아는 영토 대부분의 수많은 섬에서 이 과일나무가 자라는 세계 최대 코코넛 생산국입니다. 필리핀 또한 상당한 코코넛 생산을 하고 있으며, 이것의 수출은 필리핀 경제에서 중요한 역할을 합니다. 인도는 습한 해안 지역에서 코코넛이 많이 생산됩니다. 스리랑카도 코코넛이 많이 나는 나라입니다. 브라질의 북동 해안 지역은 코코넛 생산으로 유명합니다. 베트남의 남부 지역은 코코넛 재배로 잘 알려져 있습니다.

물론 코코넛을 먹기 위해 이 나라들을 방문할 필요는 없습니다. 코코넛은 두꺼운 껍질에 둘러싸여 있어 쉽게 내용물이 상하지 않기 때문에 별도의 가공 없이도 수출이 활발히 되고 있습니다. 또한 코코넛 기반 가공 제품들(코코넛 우유, 기름, 밀가루, 물 등)도 많이 생산되고 있어, 전 세계 식료품점 어디에서든 이것들을 어렵지 않게 구할 수 있습니다. 물론 신선한 코코넛과 가공제품의 품질, 가격 및 가용성은 사용자의 위치와 시기에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 만약 여러분이 더 시원하고 열대성이 아닌 기후에서 산다면, 신선한 코코넛은 찾기 어려울 것이며 가격도 생산국보다 훨씬 더 비쌀 수 있습니다.

한편 코코넛은 어떤 날씨에도 소비될 수 있지만, 수확 특성과 과즙과 과육의 시원하고 크림 같은 질감 때문에 더운 날씨에서 더 많이 생산되고 소비됩니다. 통상 실온 상태의 코코넛을 먹는 것보다 냉장고에서 차게 만들어 먹는 것이 맛이 더 좋습니다.

 

여러가지 용도

열대지방에서 쉽게 구할 수 있는 코코넛은 믿을 수 없을 정도로 다양한 쓰임새가 있습니다. 음식뿐만 아니라 비식품 분야에서도 다양하게 쓰이고 있죠. 가장 흔한 용도는 바로 먹는 것입니다. 코코넛 안에 있는 과육은 그냥 긁어먹거나 요리재료로 쓸 수도 있습니다. 향기가 진하고 달콤한 맛이 나 디저트와 소스 등을 만들 때 자주 사용됩니다. 과육으로 만들어진 코코넛 밀크는 태국과 인도와 같은 세계의 많은 요리에서 중요한 재료로 사용되고 있습니다. 어린 코코넛 안에 들어 있는 맑은 액체인 워터는 상쾌하고 수분을 공급하는 음료로 소비됩니다. 그것은 또한 특정 칵테일 조리법에도 사용됩니다. 건조된 코코넛으로 알려진, 말린 채로 잘게 썬 과육은 베이킹 요리에 사용되거나 그라놀라나 요구르트와 같은 접시에 토핑으로 뿌려집니다.

코코넛 오일은 성숙한 과일의 알맹이나 과육에서 추출됩니다. 그것은 요리와 베이킹에 사용되며, 특히 튀기기 위해 또는 버터에 대한 유제품이 없을 때 대체물로 사용됩니다. 버진 코코넛 오일은 종종 건강기능식품으로 소비됩니다. 그외에도 사람들은 코코넛 오일을 피부 보습, 모발 컨디셔닝, 구강 위생을 위해서도 사용합니다. 특히 코코넛 오일과 밀크는 피부 보습제, 비누, 로션, 헤어 케어 제품을 포함한 다양한 화장품에 사용됩니다.

코코넛 껍질은 먹을 수 없는 부분이지만 나름의 다양한 사용처가 있습니다. 코이어로 알려진 코코넛의 바깥쪽 껍질은 바닥 매트, 도어 매트, 브러시, 그리고 매트리스와 같은 제품에 사용되는 질기고 단단한 천연 섬유 재료입니다. 그리고 코이어는 원예업에서 토양 개량 및 천연 비료로도 사용됩니다. 코코넛으로 만든 활성탄은 미세 공기구멍이 많아 수질 개선, 냄새 제거 등의 효과도 뛰어납니다.